Una linea di ritardo in fibra ottica è un dispositivo ottico che utilizza la fibra ottica per ottenere una trasmissione ritardata di segnali ottici. La sua funzione principale è regolare con precisione il ritardo del segnale controllando la distanza di propagazione o la variazione dell'indice di rifrazione della luce all'interno della fibra. Questa tecnologia è ampiamente utilizzata nei sistemi di comunicazione, nell'elaborazione dei segnali radar, nella misurazione ottica e nell'informazione quantistica, svolgendo un ruolo cruciale, soprattutto in scenari che richiedono la sincronizzazione temporale o il controllo di fase.
Il principio di funzionamento di una linea di ritardo in fibra ottica si basa sulla relazione diretta tra la velocità di propagazione della luce nella fibra ottica (circa 2 × 10⁸ m/s) e la lunghezza della fibra. Modificando la lunghezza della fibra o utilizzando tecniche di compensazione della dispersione, è possibile ottenere il controllo del ritardo a livello di nanosecondo o microsecondo. In base al metodo di implementazione, le linee di ritardo in fibra ottica possono essere suddivise in due categorie: linee di ritardo fisse e linee di ritardo regolabili.
Linee a ritardo fisso: ottieni un ritardo costante personalizzando una lunghezza specifica di fibra ottica (ad esempio, 10 metri, 50 metri o 100 metri). Adatto per scenari fissi con severi requisiti di ritardo temporale, come la calibrazione del segnale radar o gli interferometri ottici.
Linea di ritardo regolabile: la lunghezza effettiva o l'indice di rifrazione della fibra ottica viene regolata dinamicamente mediante mezzi meccanici o elettronici (come un azionamento ceramico piezoelettrico) per ottenere una regolazione continua del ritardo. L'intervallo di regolazione tipico può raggiungere il livello dei nanosecondi, adatto per la comunicazione adattiva o per i sistemi di elaborazione del segnale in tempo reale-.
